院創辦于1975年，坐落在五岳獨秀的南岳衡山，前身為湖南林業專科學校，。2001年3月經湖南省人民政府批準、國家教育部備案更為現名，2004年4月經省人民政府批準原衡陽市衛生學校并入我院，2004年教育部組織的人才培養工作水平評估獲得優秀并經復查認定。同時我院為中國林業科學研究院專業碩士湖南培養基地，招生農業推廣（林業和區域經濟方向）和風景園林專業碩士生。2007年9月，我院經省人民政府批準為省級示范性高等職業學院項目建設單位。近年來，學院先后被評為全國職業教育先進單位、全國綠化模范單位、湖南省文明單位、湖南省園林式單位、湖南省文明高等學校、湖南省科普基地、湖南省職業教育與成人教育先進單位、湖南省基層黨建示范點。學院實行省教育廳、省林業廳雙重管理。現任黨委書記姚先銘研究員，院長陳劍旄教授、博士。
學院1996年開始試辦高職教育專業，是我省最早探索高職教育的學院之一，也是省內唯一由高專改辦高職的國有公辦院校。學院分設南北兩個校區，占地1208畝，固定資產3.3億元，學院產權建筑總面積32.9萬㎡，館藏圖書72.02萬冊，開通萬兆寬帶信息網絡，建立了完善的辦公自動化管理系統。現有教授25人、副教授及相應職稱201人，博士、碩士生導師8人；博士或博士生在讀16人，碩士或碩士生在讀121人；“雙師型”教師446人，占專任教師總數70.1%在全省高職院校中排名第一；其中省首批跨世紀學術技術帶頭人、省級專業帶頭人、學科帶頭人、省級青年骨干教師21名。外聘國內外專家教授30多人，享受國務院特殊津貼專家3人，省級以上優秀教師、勞動模范、先進工作者、優秀共產黨員、師德標兵、芙蓉百崗標兵、高校“十佳”領導者等榮譽獲得者31人次。
學院建立了與技能培養相適應的真實職業環境，擁有校內外實習基地166個，其中附屬醫院和教學醫院各一所，校內實訓基地面積達10萬余平方米，擁有具有省內領先水平的品種齊全的湖南森林旅游資源全景會館，在全國森林生態旅游資源博覽會上我院組織的展館獲金獎；省首屆林業名特優新產品博覽會獲金獎2項、銀獎12項；省級花卉博覽會獲金獎10項、銀獎21項。2005年，生物園藝專業方向的實訓基地為中央財政支持的重點項目，園藝技術實訓基地2007年被確定為省級重點實訓基地。學院設有國家勞動與社會保障部批準的各種職業技能鑒定站，提供初、中、高級技師等級的技能鑒定及資格認證服務，是湖南省同類高校最早具有高級技師資格鑒定的職業技能鑒定站，是湖南省旅游資格培訓與考點之一，學院為全省具有評定講師資格的極少數高職院校之一。
學院現有各類在籍學生14000余人。現設八系三部一院；開設園林技術、室內設計技術、生物制藥技術、畜牧獸醫、中藥、護理、助產、森林生態旅游、酒店管理、計算機應用技術、市場營銷等37個專業，形成了以環境科學與生物醫學技術為主體。現有省級、院級精品專業12個；省級、院級精品課程15門；國家級、省級與院級實訓基地5個；國家級、省級、院級專業帶頭人16人。其中園林技術、畜牧獸醫專業為國家級教育教學改革試點專業，森林生態旅游、室內設計技術、生物制藥技術等專業為省級教育教學改革試點專業。
學院秉持“正德強技，愛國榮校”的校訓與“學生學到真本領，找到好工作”的教育教學理念；以就業為導向，根據市場要求設置專業，依據工作過程開發課程，推行校企合作與工學結合，實行“訂單式”培養與“零距離”就業，已與多家企事業單位簽定“訂單”，如廣東長安國際大酒店、湖南華天大酒店、湖南民生堂藥店連鎖有限公司、湖南金拓天油茶科技開發有限公司、岳陽九鼎飼料有限公司、廣東崇盛晶珠有限公司等簽訂了長期就業協議，同時還開設了“訂單”培養的“長安國際班”、“民生堂班”、“崇盛晶珠班”等，一次性就業率居全省高校領先水平，達到了“進口旺，出口暢”的辦學目標。我院注重學生職業技能與綜合素質培養，在全省高專高職英語應用水平考試、大學生英語口語演講比賽、大學生應用電子技術比賽以及護理技能比賽、“旅游之星”大賽中均獲得過第一名和一等獎的好成績；我院健兒連續三年在全省大學生運動會上均披金掛銀，大學生“三下鄉”社會實踐活動受到中共中央宣傳部、共青團中央等七部委的聯合表彰，大學生“能吃苦、愿吃苦、敢創業”的校園文化精神，多次被CCTV、《光明日報》、《中國綠色時報》、《湖南日報》等媒體報導推介。